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I sintomi acuti dell'ansia sono spesso controllati con farmaci
ansiolitici come le benzodiazepine. Il diazepan (valium) era
uno dei primi farmaci di questo tipo. Oggi vediamo una vasta
serie di farmaci anti-ansia che sono basati su benzodiazepine,
sebbene solo due sono state approvate per gli attacchi di
panico, Klonopin e Xanax. Tutte le benzodiazepine provocano
assuefazione e l'uso prolungato dovrebbe essere attentamente
monitorato da un medico, preferibilmente uno psichiatra. È
molto importante che una volta messo a regime l'uso regolare
di benzodiazepine, l'utente non dovrebbe interrompere la cura
bruscamente.
Alcuni dei SSRI (selective serotonin reuptake inhibitors) sono
stati usati con vari gradi di successo per curare pazienti che
hanno ansia cronica, i migliori risultati si sono visti con
quelli che esibiscono sintomi di depressione clinica e
contemporaneamente un disturbo di ansia generalizzata. I
beta-bloccanti vengono anche usati per curare i sintomi
somatici associati con l'ansia, specialmente l'insicurezza
della “paura del palcoscenico”.
Molti studiosi credono che le benzodiazepine e altri farmaci
anti-ansia siano eccessivamente prescritti e portano
potenzialmente assuefazione. Il fatto che la classe delle
benzodiazepine portino dipendenza diventò chiaro nella metà
degli anni sessanta, quando il Valium (diazepan), il primo
psicofarmaco della sua classe ad essere approvato dalla FDA (Federal
Drug Administration), che risultò in migliaia di persone che
rapidamente mostravano i sintomi classici della dipendenza
quando veniva usato costantemente per più di una settimana o
due.
La benzodiazepina che porta dipendenza più delle altre sembra
essere Xanax a causa del suo inizio rapido e la emivita nel
flusso sanguigno. Lo Xanax ha anche la dubbia prerogativa di
essere la sola benzodiazepina che richiede il ricovero in
ospedale in caso di interruzione come precauzione contro gli
attacchi pericolosi e qualche volta fatali che sono parte del
processo di disintossicazione. Nessun altro farmaco in questa
classe ha mostrato questo effetto collaterale mortale, sebbene
l'interruzione brusca di qualunque benzodiazepina può
risultare in dolore allo stomaco, crampi, aumento dell'ansia,
insonnia ed altri segni della privazione.
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