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La demenza è un
disturbo acquisito e con base organica delle funzioni
intellettive che sono state in precedenza acquisite: memoria
(a breve e lungo termine ) e almeno una tra pensiero astratto,
capacità critica, linguaggio, orientamento spazio temporale,
con conservazione dello stato di coscienza vigile. (dal
Dignostic and Statistical Manual IV,1994)
Nel complesso è affetto da demenza oggi circa il 5% della
popolazione over 65 anni, ma addirittura il 30% degli over 85.
Si ritiene che poco più della metà dei dementi sia affetto
dalla malattia di Alzheimer, il 15% circa da demenza su base
vascolare (demenza vascolare), il 15% da forme miste ed il
restante 15% da forme di varia natura, tossica, traumatica,
tumorale, infettiva, da idrocefalo normoteso.
Clinicamente si distinguono demenze corticali e sottocorticali
:
demenze corticali : (rappresentate soprattutto dalla malattia
di Alzheimer) con estesa atrofia corticale, precoci
alterazioni della memoria e successivamente perdita del
pensiero astratto, agnosie, afasia, aprassia.
demenze sottocorticali : più precoce rallentamento dei
processi cognitivi, meno perdita della memoria, ma alterazioni
della personalità con apatia e rallentamento motorio.
Ma una così rigida distinzione non è accettata da tutti gli
esperti data la difficoltà pratica di attribuire poi nella
clinica ad una categoria ogni paziente.
Dunque meglio affrontare l'argomento basandosi su una
classificazione eziopatogenetica, e quindi abbiamo :
Demenze primarie tra cui malattia di Alzheimer, malattia di
Pick, afasia progressiva primaria e altre forme più rare.
Demenze associate a degenerazione neuronale primitiva:malattia
di Parkinson, corea di Huntington, altre forme di sindromi
extrapiramidali
Demenza vascolare
Demenze da prioni
Demenza da disturbi endocrino-metabolici (patologie tiroidee,
epatiche, da insufficienza renale)
Demenza carenziale (sindrome di Korsakoff-Wernicke, pellagra,
deficit di B12 e folati)
Demenza da encefalopatie tossiche
Demenza da malattie organiche di varia natura(tumori, traumi,
sclerosi multipla)
Demenza da infezioni (AIDS, meningiti, malattia di Whipple)
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