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Descrizione:
PREFAZIONE
È tutta la vita che desidero sapere come funzionano le cose.
Da bambino, smontavo orologi, radio, la macchina da cucire di
mia madre e altri marchingegni interessanti, solo per vedere
cosa c’era dentro. Con molto sollievo da parte dei miei
genitori, in seguito persi l’abitudine (o almeno diventai più
bravo a rimettere insieme le cose, dopo averle smontate), ma
la curiosità non l’ho persa mai. Dal tempo dell’università, ho
cercato di sapere tutto il possibile su come funziona il più
intricato macchinario che conosciamo: il cervello umano.
Il campo della ricerca in neuroscienze attualmente è molto
affollato e produttivo. Un grande numero di scienziati sta
cercando di comprendere la fisiologia del comportamento,
utilizzando metodi sempre più avanzati e producendo risultati
sempre più interessanti. I loro reperti mi danno molto da
scrivere. Ammiro la loro dedizione e il lavoro duro che
svolgono, e li ringrazio perché mi forniscono qualcosa da
dire. Senza i loro sforzi, non avrei potuto scrivere questo
libro.
Ho scritto la prima edizione del libro sotto richiesta dei
miei colleghi docenti, che desideravano una versione più breve
del mio Fisiologia del Comportamento, con una maggiore enfasi
sulla ricerca sull’uomo.
La prima parte del libro è dedicata ai fondamenti della
psicologia fisiologica: la storia di questo settore di studi,
la struttura e la funzione del neurone, la neuroanatomia, la
psicofarmacologia e i metodi di ricerca. La seconda parte si
occupa di input: cioè, del sistema sensoriale. La terza parte
riguarda ciò che potrebbe essere definito come comportamento
“motivato”: il sonno, la riproduzione, il comportamento
emotivo e l’alimentazione. La quarta parte tratta
dell’apprendimento e della comunicazione verbale. Infine,
l’ultima parte è dedicata ai disturbi neurologici e mentali.
ILLUSTRAZIONI A COLORI
Le illustrazioni del libro sono state preparate da Jay
Alexander della I-Hua Graphics. Jay lavora anche con il
Dipartimento di Psicologia dell’Università del Massachusetts,
e da diversi anni collaboriamo alla preparazione dei miei
libri. Mi auguro che il risultato del nostro sodalizio
consista in un insieme di illustrazioni chiare, adeguate e
piacevoli.
IN CONCLUSIONE
Cercare di tenersi al passo con i rapidi progressi della
ricerca in neuroscienze è una vera sfida per i docenti e per
chi scrive i libri di testo. Se uno studente si limita
semplicemente a memorizzare quello che al momento riteniamo
essere lo stato dell’arte, le sue conoscenze diverranno presto
obsolete. In questo libro, ho tentato di includere abbastanza
materiale e informazioni di base sui processi fisiologici, in
modo che il lettore sia in grado di aggiornare ciò che ha
appreso, quando la ricerca fornisce nuovi dati.
Ho tentato di rendere il testo il più possibile interessante e
informativo, nello sforzo di fornire fondamenta solide per gli
studi successivi. Gli studenti che non intraprenderanno studi
ulteriori in questo settore, o in settori affini, dovrebbero
trarre dal libro la soddisfazione di una maggiore conoscenza
del loro comportamento. Inoltre, saranno in grado di
apprezzare meglio i progressi futuri della medicina,
relativamente ai disturbi della percezione, dell’umore e del
comportamento individuali. Mi auguro che gli studenti che
leggeranno attentamente questo libro guarderanno il
comportamento umano in una luce nuova.
RINGRAZIAMENTI
Sebbene il biasimo per ogni difetto del libro debba essere
rivolto unicamente a me, voglio ringraziare i colleghi che mi
hanno aiutato. Ringrazio Paul Wellman per il Manuale per il
docente e per la Banca dei test. Ringrazio i colleghi che mi
hanno aiutato a preparare la presente edizione di questo libro
e l’ultima edizione di Fisiologia del Comportamento,
rispondendo alle mie richieste di riproduzione dei loro
articoli, proponendo argomenti che avrei dovuto trattare,
inviando fotografie che sono state incluse nel libro e
sottolineando le mancanze dell’edizione precedente.
AL LETTORE
Spero che la lettura di questo libro servirà non solo a
saperne di più sul cervello ma anche ad apprezzare di che
organo meraviglioso si tratti. Il cervello è incredibilmente
complesso, e forse la cosa più notevole di tutte è che siamo
in grado di utilizzarlo, mentre tentiamo di conoscerlo.
Durante la stesura del libro, ho immaginato di parlare con uno
studente e raccontargli storie interessanti sui reperti
clinici e di ricerca. Spero che questo dialogo possa
continuare. Vi prego di scrivermi per dirmi ciò che vi piace e
ciò che non vi piace del libro. Il mio indirizzo è: Department
of Psychology, Tobin Hall, University of Massachussetts,
Amherst, Massachussetts 01003. Il mio indirizzo di posta
elettronica è: nrc@psych.umass.edu.. Se mi scrivete, possiamo
rendere questa conversazione uno scambio reciproco.
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