Lazarus ben noto negli ambienti psicologici per le sue ricerche in psicologia comportamentale, diversi anni ha condotto, con un gruppo di collaboratori, la sperimentazione di un modello vasto raggio di terapia del comportamento al quale è stata applicata l'etichetta di terapia multimodale. In questo libro è stato raccolto l'esposto sistematicamente il frutto di tale lavoro, con l'intento di offrire agli studiosi, in primo luogo gli psicologi, un nuovo strumento per l'accostarsi allo studio, l'interpretazione, la terapia e alla modificazione del comportamento. Lazarus i suoi collaboratori, ritenendo inefficaci le tradizionali tecniche di terapia psicodinamica, puntano la loro attenzione su modello di condizionamento s-r, che a loro avviso si è dimostrato più efficace nella pratica clinica, e su questa base sviluppano il loro programma terapeutico. La terapia multimodale si articola intorno ad una concezione multidimensionale della personalità umana, in cui sono soprattutto se nelle dimensioni suscettibili di intervento terapeutico: comportamento, affettività, sensazione, immaginazione, cognitività, relazioni interpersonali, bisogno di farmaci.
Queste sette dimensioni costituiscono lo Stato basilare della personalità.
Su di esse, appunto, opera il terapista multimodale per risolvere nei pazienti vari problemi di comportamento, come l'ansia, le difficoltà comportamentali dell'infanzia, la depressione, l'obesità, i problemi sessuali, il ritardo mentale, via dicendo.
Questo libro può a ragion essere considerato una svolta nella terapia del comportamento, finora spesso accusava di applicare schemi rigidi, meccanicamente, senza una visione della tonalità della persona umana.
Il modello multimodale intende correggere questa tendenza, comprendendo nella sua analisi e nella terapia un'ampio spettro di tratti e di aspetti della personalità e del suo manifestarsi nel comportamento, sì da orientare il suo intervento in un senso marcatamente umanistico.